PLA je engleska skraćenica od polylactic acid. Puni engleski naziv je Polylactic Acid ili Polylactide. To je proizvod kondenzacije -hidroksipropionske kiseline i pripada vrsti termoplastičnog alifatskog poliestera.
Monomerna sirovina PLA je mliječna kiselina, koja se općenito dobiva drobljenjem usjeva u ljusci kao što je kukuruz, ekstrahiranjem škroba iz njega, a zatim pretvaranjem škroba u nerafiniranu glukozu. Glukoza se zatim fermentira na način sličan proizvodnji piva ili alkohola, a na kraju se postupkom pročišćavanja dobiva monomer mliječne kiseline.
Polilaktična kiselina (PLA) je nova vrsta biorazgradivog materijala, pogodna za različite metode obrade kao što su ekstruzija, injekcijsko prešanje, crtanje filma, predenje itd. Lako se obrađuje, pa se može koristiti u pakiranju hrane, ručka brze hrane kutije, netkane tkanine, industrijske i civilne tkanine, poljoprivredne tkanine, 3D ispis i druga polja.
Prema podacima istraživanja, primjena PLA materijala u pakiranju hrane i posuđu čini više od 66 posto, a slijede medicinska i osobna njega, s 28 posto.
